Cette page a pu être réalisée grâce au concours de
Valérie Vasseur, responsable du centre d'interprétation de Vignacourt.
Né à Launceston en Tasmanie (Australie), ce jeune fermier s'enrôle le 17 février 1916 à 19 ans.
Il intègre d'abord le 40ème bataillon puis le 51ème bataillon d'infanterie australien pour venir combattre dans la Somme.
Au cours d'une période de repos, il se retouve sur une base d'arrière-front située à Vignacourt.
Là, il fait la connaissance d'un couple d'agriculteurs, Louis et Antoinette Thuillier, qui possède un appareil photographique à plaque, rare pour l'époque.
Comme des centaines d'autres soldats, il pose pour une photo dont la plaque restera dans une malle du grenier des Thuillier pendant près d'un siècle.
Après une redécouverte de ces plaques par des chercheurs australiens en 2011, le centre d'Interprétation de Vignacourt, à la faveur de recherches et recoupements divers, parvient à identifier de nombreux soldats dont James Dillon.
De multiples recherches ont permis d'exhumer de nombreux documents qui permettent de suivre une partie du parcours de James Dillon.
C'est ce parcours qui est retracé ici.
Au printemps 1918, les généraux allemands Von Hindenburg et Von Ludendorf profitent du retrait russe de la guerre (traité de Brest-Litovsk du 3 mars 1918) pour rapatrier sur le front français près de 50 divisions.
L'arrivée sur le front de nouvelles troupes américaines, les pénuries de denrées en Allemagne et les tensions qui s'ensuivent obligent ces généraux à tenter une percée décisive sur le front, particulièrement en tentant de prendre Amiens afin de leur ouvrir la route sur la capitale française : c'est l'offensive allemande du printemps 1918.
C'est ainsi que le 51 ème bataillon d'infanterie auquel appartient James Dillon reçoit l'ordre d'une contre-offensive dans le secteur de Villers-Bretonneux.
Extrait du journal de guerre du 51ème bataillon
C'est pendant cette contre-attaque que James Dillon est sérieusement blessé au bras et à l'épaule. En témoigne ce "Rapport de blessures" en date du 24/04/1918 :
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Formulaire de blessures
On peut noter : "24/04/18 : Wounded in action In The Field ".
"Blessé au combat sur le champ de bataille"
On peut également noter :
"26-4-18 : 257 Amb - Adm. B. Wd L. Arm
"Pris en charge le 26/04/18 par la 257ème Ambulance de campagne"
Adm. B.Wd L. Arm est l'abréviation de Admitted Bullit Wounded Left Arm soit Admis pour blessure par balle au bras gauche
Ambulance de campagne typique de l'année 1918
Dans la suite du "Formulaire de blessures" on peut noter que James Dillon a été admis le 26/04/1918 au 5ème CCS (Casualty Clearing Station - Hôpital militaire) qui, à cette période, était basé à Crouy.
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Malheureusement, le 04/05/1918, on note : "Died of Wounds received in Action", ce qui se traduit par "Mort de ses blessures reçues au combat"
En bas de page, on note : "Buried by Rev A Forquat at Crouy Cemetery", ce qui se traduit par : "Enterré par le Révérend A. Forquat au cimetière de Crouy"
Dans le document ci-dessous, on retrouve sur la huitième ligne l'enregistrement de James Dillon
au sein du cimetière militaire de Crouy.
Pour sa bravoure au combat et son sacrifice ultime, James Dillon reçut 3 médailles :
La Star 1914-1915, la British War Medal et la Victory Medal
British War Medal
Star 1914-1915
Victory Medal
La tombe de James Dillon au sein du cimetière militaire anglais de Crouy :
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